Psicoterapia y adultez mayor: un desafío cada vez más presente en la práctica clínica

Hablar de psicoterapia y adultez mayor ya no es hablar de un nicho dentro de la práctica clínica. Las personas viven cada vez más años y, al mismo tiempo, la salud mental ocupa un lugar cada vez más importante en nuestra sociedad. Esto significa que, probablemente, veremos cada vez más personas mayores en nuestras consultas.

En Chile, las personas de 65 años o más ya representan cerca del 14% de la población, según el Censo 2024. El envejecimiento poblacional es una realidad que seguirá profundizándose durante las próximas décadas y, para los psicólogos clínicos, esto plantea una pregunta interesante: ¿estamos suficientemente preparados para acompañar terapéuticamente a las personas mayores?

Adultez mayor y psicoterapia

Una de las primeras claves es evitar pensar la adultez mayor como una experiencia homogénea. Cumplir 65, 70, 80 años o más no determina cómo se siente una persona ni cuáles serán sus necesidades terapéuticas. Sin embargo, existen algunos temas que pueden aparecer con frecuencia:

• Duelos y pérdidas suelen ocupar un lugar importante: la muerte de la pareja, amigos o familiares, cambios en la red social, pérdida de capacidades físicas o modificaciones en el nivel de autonomía.

• Jubilación y construcción de identidad. Para algunas personas, dejar de trabajar representa libertad y nuevas posibilidades; para otras, puede generar sensación de vacío, pérdida de propósito o dificultades para responder a la pregunta “¿Quién soy ahora?”, lo que puede generar mucha angustia.

• Soledad y el aislamiento social también son relevantes, así como las preocupaciones relacionadas con la salud física, enfermedades crónicas, dependencia, cambios cognitivos, relaciones familiares, sexualidad y temor a la muerte.

Además, pueden aparecer cuadros clínicos que encontramos a cualquier edad, como ansiedad y depresión. La OMS estima que aproximadamente un 15% de las personas de 70 años o más vive con algún trastorno mental.

¿La psicoterapia tiene que ser diferente?

La persona mayor sigue siendo una persona con una historia, una personalidad, vínculos, conflictos, deseos y recursos. Por eso, no necesitamos una psicoterapia completamente distinta, pero sí una mirada clínica sensible a las particularidades del envejecimiento.

Es importante explorar qué significa para esa persona estar envejeciendo, qué pérdidas ha experimentado, qué recursos conserva y qué proyectos todavía quiere desarrollar. También resulta fundamental diferenciar aquello que forma parte de un proceso esperable de envejecimiento de aquello que constituye un problema de salud mental.

Envejecer no es sinónimo de deprimirse, aislarse o perder autonomía. Confundir ambos aspectos puede llevarnos a normalizar síntomas que requieren atención o, por el contrario, a patologizar cambios propios del ciclo vital. Por eso, la evaluación clínica debe considerar no solo los aspectos psicológicos, sino también las condiciones físicas, familiares y sociales de cada paciente.

Un tema fundamental y que poco se habla es el poder revisar nuestros propios prejuicios ya que trabajar con adulta/os mayores también nos invita a mirar nuestros propios estereotipos sobre la vejez. Pensar que una persona mayor “ya no va a cambiar”, que “es demasiado tarde” para trabajar determinados conflictos o que su malestar es simplemente consecuencia de la edad puede influir en nuestras expectativas terapéuticas. Estos prejuicios, muchas veces sutiles, pueden hacer que dejemos de explorar necesidades emocionales importantes o que asumamos de antemano qué puede o no puede hacer un consultante por el solo hecho de ser mayor.

Formarse en adultez mayor no consiste solamente en aprender técnicas. También implica aprender a mirar el envejecimiento sin prejuicios, reconociendo que cada persona transita esta etapa de una manera diferente y que el cambio psicológico sigue siendo posible a lo largo de toda la vida.

Adultez mayor y psicoterapia

El envejecimiento de la población y la creciente valoración de la salud mental hacen que la psicoterapia con personas mayores sea un área cada vez más relevante para la práctica clínica. Como terapeutas, comprender esta etapa del ciclo vital nos permite ampliar nuestras herramientas clínicas y acompañar de manera más sensible las distintas experiencias que trae consigo envejecer. No se trata de pensar la adultez mayor únicamente desde las pérdidas o las dificultades, sino también desde los recursos, los vínculos, los proyectos y las posibilidades que siguen presentes.

Envejecer no significa dejar de tener conflictos, deseos, preguntas o posibilidades de cambio. La psicoterapia puede ser un espacio valioso para acompañar esos procesos y favorecer una vejez con mayor bienestar, autonomía y sentido.

Y si la población está envejeciendo, nuestra práctica clínica también necesita prepararse para ello. La pregunta ya no es si vamos a atender a más personas mayores, sino cómo nos estamos preparando para acompañarlas bien.

Ps. Antonella Longo M.

Septiembre 2026

Fuentes:

• Instituto Nacional de Estadísticas (INE).

• Organización Mundial de la Salud (OMS).

• Laidlaw, K., Charlesworth, G., & Bhar, S. (2025). Mental health and treatment challenges in older adults. Nature Reviews Psychology, 4, 737–751.